SOtM HTPC-Q370 終於聽到沒有任何遺憾的串流之聲

【全文節錄自「音響論壇2023/7月號 第418期」】下載PDF

在本刊 415 期的 Roon Core 電腦專題報導中，我們一共介紹了 9 款 Roon Core 主機，其中最令我感興趣的，是由台中宇祥音響與 Studio 影侍工作室所聯手開發，使用 SOtM 主機板為基礎所打造的 SOtM HTPC-Q370 主機。在籌備那次專題時，我曾經與兩位研發成員深入聊過技術特點，只是那次專題的篇幅有限，HTPC-Q370 送來公司的時間又太短，所以那時只做了初步的報導，沒有時間仔細聆聽。那台 HTPC-Q370 後來送到了專精串流系統的資深音響迷 Eton 家中，在 SOtM 代理商極品音響的安排下，促成了這次在 Eton 的聆聽室中實際體驗 HTPC-Q370 的難得機會。

朝聖頂級音響系統

我與 Eton 雖然只在一次講座中有一面之緣，但是因為長期追蹤他的臉書，彷彿也一路經歷了他近年的音響系統升級過程，印象比較深刻的包括導入 inakustik 旗艦純銀喇叭線、導入多部 Ferrum 線性電源改善網路設備供電品質、導入 Stormtank 電池供電，還有 dCS Vivaldi 四件式旗艦訊源升級 APEX 版本，每一次升級，都可以想像他的音響重播又更為精進。尤其是經常聽到音響業者與同好描述，說 Eton 的串流系統的聲音表現，已經逼近 dCS 四件式旗艦播放 SACD 的水準，更是讓我心嚮往之，對於這次的拜訪充滿期待。

另一方面，我也拜讀過 Eton 剖析串流訊源線路設計與試聽分析的文章，知道出身資訊產業的他，是用科學為本的態度評鑑、挑選音響器材，這次他選中了 SOtM HTPC-Q370，想必是認同它的技術與聲音表現，所以這次到訪，也想聽聽 Eton 分享這款 Roon Core 主機的使用與聆聽經驗。

在繼續寫下去之前，我必須先說明，雖然 Eton 的音響系統與空間處理超級精彩，實在有太多值得介紹之處，但是本篇報導將先以 HTPC-Q370 為主角， 有關 Eton 的家訪部分，會在日後擇期刊出，請大家期待。

Roon Core 主機的選擇

以下先介紹 HTPC-Q370 的技術架構。如前所述，這是一款以 SOtM 主機板為基礎而打造的 Roon Core 電腦。Roon 是一款音樂資料庫與音樂播放軟體，可以在一般電腦或 NAS 的作業系統下運作，也可以用一台獨立的電腦，安裝 Roon 原廠開發的 ROCK 系統，建構一台專門運作 Roon Core 核心程式的電腦主機。對於重視音質的音響迷而言，後者的運作環境最單純，干擾最少，聲音表現當然最為理想。

Roon Core 主機又有三種不同的選擇：第一種是 Roon 原廠推出的 Nucleus 主機，這是兼顧效能、省電、穩定性與聲音表現的選擇。第二種是用 Intel NUC 小電腦安裝 ROCK 系統，架構其實與 Nucleus 相同，只不過必須自行安裝程式，而且機箱單薄，又有散熱風扇，容易造成干擾。第三種是 Hi-End 音響廠家打造的 Roon Core 主機，通常在機箱抑振與電源供應上更為講究，但是主要線路架構與上述兩者差異不大。

使用桌機版 CPU

這次介紹的 HTPC-Q370 屬於哪一種主機呢？它比較接近第三種，但是又不完全相同，以下列舉技術特點：

第一，它是以 SOtM 去年所推出的 sMB-Q370 + sCLK-EX + M50 主機板為基礎而建構的底電腦，這塊主機板的價格是一般電腦主機板的兩倍，使用的元件是以聲音表現為考量而挑選，宇祥與影侍曾經實際比較過，在音質厚度、密度與動態上都完勝一般主機板。

第二，它使用了桌機版的 Intel 第 9 代 i7 CPU 處理器，這是本機與其他 Hi-End 級 Roon Core 主機最大差異所在。在此要先釐清一個觀念，許多人認為 CPU 的功耗越高，產生的噪訊越大，對音樂訊號的干擾也越嚴重。不過宇祥與影侍提出不同看法，他們雖然選用了高功耗的桌機版 CPU，但是並不代表這顆 CPU 必須在高功耗狀態下運作。實際上，Roon Core 對於 CPU 的效能要求其實極低，用高效能的 CPU 運行低功耗的 Roon Core，CPU 的工作更輕鬆，發熱反而更低，熱噪訊隨之降低，聲音表現其實更好。

更重要的是這顆 CPU 經過特別調校，可以在用電最穩定的狀態下工作，如此才能降低對聲音表現的影響。除此之外，CPU 的快取架構，對於 Roon Core 運作也有關鍵影響，桌機版 CPU 在這方面也比 Nucleus 或 NUC 配備的低功耗版 CPU 更為優異。值得一提的是，影侍工作室是精通網路與電腦架構的高手，又是 Intel 的指定經銷商。宇祥音響不但有豐富的 HTPC 多媒體電腦組裝經驗，也懂音響調音。兩者聯手，難怪能將 HTPC-Q370 調校到最佳聲音狀態。

精選最好聲 RAM 記憶體

第三，HTPC-Q370 的 SSD 系統碟與 RAM 記憶體也經過精心挑選。值得注意的是，Roon Core 的運作方式，是將系統資料全部匯入記憶體中，以 docker 虛擬伺服器的方式運作，所以記憶體的重要性其實不下於 CPU。影侍是電腦業者，有足夠的資源比較各種不同的記憶體，才能從中挑選出聲音最優者。

第四，HTPC-Q370 使用的網路卡與時鐘卡也是 SOtM 製品，其中網路卡的角色尤其重要，可以輸出四組時鐘訊號，分別供應主機板主時鐘、主機板 CPU 與 SSD、網路卡、USB 卡所需時脈。這塊時鐘卡還可外接精度更高的 10M 時鐘，進一步提升時脈的精準度與穩定性。

第五，HTPC-Q370 採用氮化鎵供電，這是兼顧小巧體積與供電效率的折衷方案。宇祥與影侍已經計畫推出外接電源，採各部線路獨立供電架構，聲音表現將會更為精進。

外接時鐘超重要

HTPC-Q370 的技術特點介紹完畢，接下來將場景拉回 Eton 的音響室，開始進行實際試聽。Eton 已經備好各式音樂軟體，包括 CD、SACD 與高解析音樂檔，準備進行比較。音響系統方面，Eton 使用的喇叭是配備鑽石高音的 Avalon Eidilon Diamond，用 Gryphon 前後級驅動。數位訊源以 dCS Vivaldi APEX 四件式系統為核心，外加 Aurender W20 當作網路硬碟儲存音樂檔案。Roon Core 主機有兩台，分別是 Roon Nucleus+ 與本篇主角 HTPC-Q370。所有器材由兩台 Stormtank 電池電源供應器供電，小台的 S-1000 負責供應數位訊源與前級，大台的 S-5000 負責供應後級用電。

值得注意的是，Eton 對於外接時鐘特別重視，系統中使用一台 Antelope 10MHz 銣時鐘做為主時鐘，分別供應 dCS 時鐘、HTPC-Q370、Aurender W20，以及兩台 SOtM 交換器的時鐘訊號，這種架構的確是外接時鐘的合理使用方式。試聽時也比較了有使用與沒有使用釹時鐘的差異，可以明顯感受到加上釹時鐘之後，空間感的建構更為真實立體，音場更為開闊、深度層次更好，人聲與樂器的形體也更為凝聚而明確。 如果不加釹時鐘，空間感頓時變得平面，音響形體也較為鬆散。只要實際比較過，就會深刻感受到統一時鐘訊號的重要性。Eton 說他目前聽過表現最好的是 Aurender 的 MC10 釹時鐘，可惜 MC10 只有四組時鐘輸出，不夠 Eton 的系統使用，否則整體表現可以比現在聽到的還要好上三成，差異之大令人驚訝。

音場層次完全展開

第一階段的試聽，比較了 HTPC-Q370 與 Nucleus+ 的聲音差異。必須先說的是，這兩台是等級不同的產物，HTPC-Q370 的硬體規格與價格都遠高於 Nucleus+，加入 Nucleus+ 的比較，只是做為 Roon 原廠設定的參考標準，以此瞭解 HTPC-Q370 的聲底特性。試聽時為求基準相同，先聽拔掉釹時鐘的 HTPC-Q370，用「Belafonte At Carnegie」高解析音樂檔測試，貝拉方提的歌聲更為飽滿而凝聚，嗓音自然圓潤，而且毛邊較少，弦樂伴奏也更細緻。聽老鷹合唱團「Hell Freezes Over」專輯的「Hotel California」，人聲更為凝聚、吉他更有光澤、擊鼓低頻也更緊實而明快。我必須要說，Eton 這套系統的分辨能力實在太敏銳了，所有細微差異都能清楚呈現，如果換做其他系統， 差異可能不會如此明顯。

再將 HTPC-Q370 接上釹時鐘，「Belafonte At Carnegie」群眾拍手歡呼的層次頓時展開，老鷹的合唱層次也清晰分明。重播的提升，就像一下把人帶到演唱會現場，難怪 Eton 會如此重視外接時鐘啊！

串流可以超越 CD

第二階段的試聽，比較了 CD、 SACD 與高解析音樂檔案的差異。先聽 Michel Jonasz「La Fabuleuse Histoire De Mr Swing」專輯 CD2 第二軌「Le Temps Passe」，CD 的表現已經非常優異，但是播放串流時，雖然一樣是 16/44.1 解析度，但是低頻的凝聚力與層次更為出色。這樣的表現證明網路串流的確具備追上 CD 重播的潛力，HTPC-Q370 顯然是大幅提升串流重播表現的關鍵，不過 Eton 在改善網路環境所下的功夫，我相信也同樣影響顯著。

再以音響迷熟悉的阿卡多「魔鬼的顫音」為例，雖然已經聽得很熟，但是這次用 Eton 的系統聆聽，我才知道這張專輯的錄音竟然可以如此優異。小提琴的音質油亮細緻滑順，即使拔高演奏， 也絲毫聽不到硬質尖銳的「數位聲」， 這樣的表現不但已經超越實體 CD，甚至與調校到最頂尖的黑膠重播相較，也不會讓人覺得遺憾。

沒有遺憾的串流之聲

以往每次比較 CD 與串流，總覺得 CD 的表現更好，串流的聲音則有一道難以跨越的障礙。這次試聽 Eton 的音響系統，我才終於強烈感受到串流的極致重播境界。Eton 的系統已經無可挑剔，但是加上 HTPC-Q370 之後，串流重播竟然還能明顯的提升，這樣的體驗，一方面證明 HTPC-Q370 的實力的確強悍，另一方面也顯示優質的 Roon Core 主機， 在串流重播系統中的確扮演著關鍵的角色。想知道您的 Roon 系統還有多少潛力等待開發？就從升級 Roon Core 主機開始吧。