Playback Designs MPS-8 預約未來十年的數位訊源霸主
【全文節錄自「音響論壇 第365期」】
Playback Designs 上一代旗艦數位訊源推出十年從未改款,只靠韌體更新就能永保頂尖地位。十年後的今天,全新旗艦系列終於推出,數位運算能力更為強大,模組化線路更為完善,就連類比輸出線路的設計也達頂峰,設計者 Andreas Koch 特地以 Dream 夢幻系列稱之,頂尖實力可見一斑。
Playback Designs 設計者兼總裁 Andreas Koch 是我所見過最有料也最專業的數位訊源專家,我曾經三次訪問他,每次都讓我學到許多數位訊源的知識。不過對於音響代理商而言,Playback Designs 卻可能是個令他們頭痛的品牌,不是因為產品不好,而是因為產品設計實在太先進了,前代 MPS-5 系列數位訊源一賣就是十年不改款,只靠韌體更新就能永保頂尖地位。直到十年後的今天,他們才終於推出全新世代的 MPT-8、MPD-8、MPS-8 旗艦系列數位訊源,從 Andreas 特地以 Dream 夢幻系列稱之,可以看出他對這次推出的全新旗艦有多滿意,顯然這是他傾盡畢生絕學之作。在上次專訪時,Andreas 還告訴我,Dream 系列至少可以領先業界十年,而且內部線路的模組化設計更為完善,方便用家持續升級,看來 Dream 系列很可能又要長銷十年而不用改款,本地總代理極品不知該高興還是要傷腦筋,但是對音響迷而言,這絕對是好是一樁,也是值得肯定與鼓勵的作法。
DSD 與 PCM 解碼的差異
許多音響迷都知道 Andreas 是當年制定 SACD 規格的核心人物之一,多年來他一直致力推廣 DSD 高解析音樂格式,他所設計的產品也一律堅持最純粹的 1 bit DSD 解碼技術。如今 DSD 已經成為高解析音樂的主流規格,重要性日漸提升,Andreas 的功勞肯定要記上一筆。
每次寫到 Playback Designs 的產品,我也總是免不了要再一次複習一下 DSD 與 PCM 兩種音樂規格的差異。根據 Andreas 的專業見解,多位元 PCM 解碼因為每一個 bit 的輸出比重不同,所以存在非線性失真問題,必須仰賴精密度非常高的元件與線路,才能降低這種失真,這會大幅提升製造成本。此外 PCM 解碼用陡峭的數位濾波線路一刀切斷 20kHz (重播 16/44.1 訊號時)以上高頻,這種作法會產生 pre-ringing 失真,成為「數位聲」的主要來源。相較之下,DSD 解碼更為線性,而且不需要數位濾波,從根本上解決了 PCM 的缺陷。DSD 解碼的高頻是自然而和緩的滾降,這種特性更接近類比,也更符合人類的聽感特性。
1 bit DSD 解碼才是王道
另一個值得探討的重點是,隨著 DSD 高解析檔案的盛行,市面上大多數數位訊源都已經可以支援 DSD 解碼,問題是大多數廠製 DSD 解碼晶片,卻未必能發揮 DSD 格式的真正優勢。怎麼說呢?因為前述 DSD 的解碼的優點,主要來自於最純粹的 1 bit 單位元 DSD 解碼架構。但是一般廠製 Delta Sigma DAC 晶片在進行解碼之前,DSD 訊號都會先經過低通濾波線路,被降轉為取樣頻率較低的多位元訊號之後,再進行 PCM 數類轉換,而且跟 PCM 解碼一樣利用陡峭的濾波線路濾除雜訊,如此一來當然就失去上述 DSD 解碼所特有的優勢了。
為何這些廠製晶片要這樣設計呢?因為要做出特性優異的 1 bit DSD 解碼晶片非常困難,測試數據不會太好看,重視規格的晶片廠當然不會製造這種晶片。執行 1 bit DSD 解碼的唯一作法,唯有用 FPGA 搭配分砌式解碼線路,才有可能實現真正的 1 bit Native DSD 解碼, 也才能呈現 DSD 真正接近於類比的音質特性,所有 Playback Designs 的數類轉換線路就都是這樣設計的。
強大的數位運算能力
這次新推出的 Dream 旗艦系列在 DSD 解碼技術上又有什麼不一樣的作法呢?與前代不同的是,這次 Dream 系列採用了雙差動線路,還使用了精密度最高的元件與誤差極低的金屬皮膜電阻,讓 DSD 數類轉換的精確性大幅提升。除此之外,這次 Andreas 對於 DSD 與兩種格式的解碼都有對策。先說 DSD 格式,Andreas 這次在不改變 DSD 格式的前提下,先利用獨家技術升頻到 50MHz,如此一來可以讓接下來的 1 bit DSD 解碼工作更為簡化。
如果訊號來源是 PCM 規格,Dream 系列將會先進行一次 16 倍升頻,將 CD 品質訊號提升到 705.6kHz 的高取樣 PCM,接下來再轉換為兩倍 DSD,之後同樣提升到 50MHz,並且進行 1 bit DSD 解碼。簡單的說,Dream 系列絕不是只有播放 DSD 格式才能發揮最佳效果,不論你播放的是 PCM 或 DSD 訊號,Dream 系列最後進行的都是 1 bit DSD 解碼,也都具備這種解碼技術的優勢。另一個重點是 DSD 解碼之前的高倍數升頻取樣,這顯然是提升 1 bit DSD 解碼效果的關鍵,也是 Dream 系列真正無可取代之處。
要將 DSD 訊號大幅升頻到 50MHz, 對於負責數位運算處理的 FPGA 晶片來說是極大考驗。Playback Designs 的前代旗艦訊源雖然使用了當時最先進的 FPGA,但是歷經十年科技進化,如今早已不敷使用。新一代 Dream 系列則一口氣配備了四顆運算能力更強大的 FPGA,不但可以進行更精確的數位處理運算,也預留了 Dream 系列的未來升級空間。難怪說話從不誇大的 Andreas 會宣稱 Dream 系列在未來十年都不會過時。
穩定性更高的 MEMS 時鐘
除了獨家 DSD 解碼技術之外,Dream 這次在時鐘線路方面也有突破之處。Andreas 認為一般石英震盪時鐘的最高震盪頻率最多達到 30MHz,無法支援前述 DSD 升頻所需要的 50MHz。為了突破這個限制,Dream 系列這次改採 MEMS(Microelectromechanical System Oscillator)微機電震盪器,這種時鐘看起來就像晶片,但是內部其實是微型機械結構,它的穩定性更高,較不受機械振動及溫度變化的影響,如果使用得當,時基誤差可以比石英時鐘低十倍。重點是它的震盪頻率高達 80MHz。Andreas 經過實驗比較之後,發現將 DSD 提升到 50MHz 時特性最好,於是才把升頻取樣率定在 50MHz。
採用日本 D&M SACD 轉盤機構
SACD 轉盤是 Dream 系列的改良重點之一。以往 Playback Designs 一直使用 Esoteric 的 SACD 轉盤,但是 Esoteric 已經不再對外銷售轉盤,所以這次 Dream 系列改採日本 D&M(Denon & Marantz)製造的轉盤。承盤進出的精密感維持日系轉盤一貫高階水準,重點是 D&M 的轉盤是完全針對音樂播放而從頭設計的產物,不是從一般 DVD 轉盤改裝而來,耐用度值得信賴,這是 Andreas 對於 SACD 轉盤最重視的特性,至於轉盤對於最終聲音表現的影響,Andreas 並不是太擔心,因為他的設計在轉盤後端都設有暫存緩衝區,可以重整所有輸入訊號的時脈,將轉盤的影響降到最低。
內建電阻陣列音量控制線路
這次推出的 Dream 系列包括 MPT8 SACD 轉盤、MPD-8 數類轉換器,以及本篇介紹的 MPS-8 SACD 唱盤,許多人一定好奇 MPT-8 加上 MPD-8 與一體式的 MPS-8 有何差異?上次專訪 Andreas 時,他告訴我分體式的設計可以將外接訊源全部集中到 MPT-8 轉盤,將雜訊與 DAC 線路完全隔離。一體式的 MPS-8 光是轉盤機構就就佔去很多箱內空間,剩下的空間只夠設置兩組獨立電源供應線路(數位、類比獨立供電),類比輸出也只能採用單差動架構。不過雖然如此,MPS-8 的類比輸出線路仍然值得注意,線路的前段是純 A 類,後段才改用推挽 AB 類,這種設計的優點是輸出阻抗為 0 歐姆,可以降低線材的影響, 與後端器材也有更好的匹配性。特別的是 MPS-8 還內建類比式的 Ladder Type 電阻陣列音量控制線路,特點是不論音量大小,都能維持一致的聲音品質。
令人感動的 Belafonte
進入實際試聽,我是在評論 Cambridge Edge A 綜合擴大機時,先將 MPS-8 拿出來搭配試聽的,在此之前,我用得是 Marantz 的 ND-8006 網路串流 SACD 唱盤,老實說,聲音表現已經讓我非常驚艷,不論活生感或現場感都非常出色,沒想到換成 MPS-8 之後,聲音完全進入另一個不同層次的世界,前面我所聽到的所有優點,在換上 MPS-8 之後都全面大幅向上精進,空間感更好、現場感更強,能量感也像是吃了大力丸一樣大幅提升,重點是這種能量的大幅提升,並不會讓音質變得粗糙雜亂,而是可以讓音樂聽來更有生命力。
我特別找出 Belafonte 的「Sings The Blues」專輯試聽,因為總編在 358 期評論 MPT-8 + MPD-8 時,也用了這張專輯測試。老實說,以往我一直認為這張專輯不難表現,用大多數系統播放都很好聽。總編說 Belafonte 在這張專輯「唱得很低調」,或許就是我所感受到的感覺。沒想到這次用 MPS-8 播放,我才發現這張專輯之所以名列經典的魅力,Belafonte 的演唱聽似不難表現,但是 MPS-8 卻能將演唱中的爆發力與能量感完全釋放。我所說能量感,絕不是「唱得比較大聲」,而是一種充滿力道的丹田之氣,嗓音聽來充滿力度,同時卻又非常輕鬆。這種力道很強,但是唱起來卻又很輕鬆的功力,或許就是 Belafonte 賴以成名真正魅力,MPS-8 將這種演唱魅力以非常真實的能量、非常真實的嗓音質感,以及非常真實立體的形體感呈現,我第一次深刻的感受到,Belafonte 在這張專輯中很簡單、很低調的演唱,竟然有一種令人感動的能量從音樂深處湧現,此時的我,不但對 Belafonte 佩服的五體投地,對 MPS-8 也佩服的無以附加,因為它的表現真的讓我感動到了。
空間感表現力特別驚人
另一個值得注意的是,MPS-8 的空間堂音挖掘能力特別驚人,我在試聽 Edge A 綜擴時,已經覺得它所展現的活生感特別好,但是換上 MPS-8 之後,它竟然可以把錄音中跟「空間感」有關的訊息徹底展開,活生感更為強烈、現場感也更為真實,這種感受在我用 MPS-8 試聽的每一張專輯中都一樣具備,不論我聽的是發燒錄音,還是早期立體聲錄音皆然。
接下來聽 Claudius Tanski 的「Busoni: Piano Music」,這是非常優異的鋼琴錄音,但是只有實力夠強的音響系統,才能展現真正高貴而大器的鋼琴音色與質感。MPS-8 再一次展現它強大的空間泛音挖掘能力,高頻泛音不但毫不費力的輕鬆擴散,演奏空間中細微堂音與騷動氛圍也全部完整呈現。我不禁想像,如果搭配的器材等級能與 MPS-8 相稱,聲音表現還能提升到什麼樣的境界?很可惜本刊試聽室中沒有等級如此之高的參考器材,唯一夠水準的是 ASR Luna 6 Exclusive 擴大機,當然要嘗試看看。
一接上去,神奇的事果然發生了,我所聽到的聲音,是一種音樂流洩瞬間,就可以立刻讓人豎起耳朵,立刻讓我察覺那聲音質感是完全不同等級的,甚直立刻讓人感動的聲音。這代表什麼?這顯示只要搭配等級更高的器材與喇叭,MPS-8 絕對有能力讓全套系統的潛力徹底發揮。這樣說其實很奇怪,MPS-8 只是訊源而已,它不像更好的擴大機可以更充分的驅動喇叭,也不像更大型的喇叭可以展現更龐大的規模感。但是 MPS-8 真的有能力讓整套音響系統呈現出更撼動人心的真實感與感染力,這是我在試聽過程中所真真實實感受到的。
完全不一樣的海飛茲
已經好久沒有用海飛茲的錄音測試音響系統了,這次忽然想拿出來聽。我聽的是他與大提琴家 Piatigorsky 合作錄製的布拉姆斯「小提琴與大提琴雙協奏曲」,我真的很慶幸聽了這張專輯,因為我聽到了以往從來不曾體驗過的海飛茲。以往我聽到的海飛茲,琴音總是有些生硬,但是這次我聽到的海飛茲,琴音不但犀利強悍、揮灑自若,而且琴音中還有一種以往從未聽到過的綿密感。 再仔細聆聽,演奏能量不但沒有減弱,反而比我以往聽到的更為凝聚、力道與穿透力更強。演奏力道更強,但是音質卻反而更為綿密,更沒有生硬緊繃感,我不禁懷疑 MPS-8 到底是怎麼辦到的。唯一的解釋,只能說它真正化解了 CD 的「數位聲」,透過 1 bit DSD 解碼,賦予數位音樂訊號逼近類比的自然質感。
數位聲完全消失
最後我聽了巴畢羅里指揮的西貝流士「芬蘭頌」,我是故意挑這張專輯的,因為這個版本的演奏能量特別強,銅管與弦樂的音質又特別硬,到底是數位轉錄的問題,還是原始錄音就是如此?我不知道。我想知道的是,MPS-8 這次是否還能施展點石成金的魔法?當音樂流洩,我立刻知道答案是肯定的。實在神奇,我聽到的銅管竟然一點也不生硬單薄,反而聽到了銅管齊奏的層次與厚度,弦樂齊奏同樣展現出寬鬆的厚度與開闊感。以往聽這張專輯,我從未特別注意到低音大提琴的聲音,但是這次我卻清楚聽到了低音大提琴渾厚的擦弦質感。這個時候,我已經沒在計較音質到底硬不硬、乾不乾、柔不柔軟了, 我聽到的是從數位訊號中完全解放的 「芬蘭頌」,沒有什麼比此時我所聽到的聲音更讓人激動了。
點石成金的魔力
實在很無奈,當這期出刊,MPS-8 也送還回去之後,巴畢羅里這張「芬蘭頌」又將回到那有點生硬、有點單薄的聲音表現了。MPS-8 真的有點石成金的魔力,可惜超過百萬的身價離我實在太遙遠。如果你正在尋找頂尖數位訊源,請千萬不要錯過體驗 MPS-8 的機會。而我,曾經聽到巴畢羅里這張「芬蘭頌」原來可以這麼好聽,已經心滿意足了。
蔡承哲:簡直能夠超越真實現場
有些器材光是一開始唱歌幾秒鐘,就能夠聽的出來此非凡間之物;這次聽的 Playback MPS-8 就是這樣子的一個器材。聽 Salvatore Accardo 演奏莫札特第 1 號小提琴協奏曲,第一個注意到的是動態對比竟然比以往聆聽時更大,背景小聲的伴奏似乎更加細微,但是依然清晰進入耳內。作為主角的小提琴則是安安穩穩在中央拉奏,具體的形體感已經到了能夠指出,Accardo 究竟是站在試聽室的何處。同時小提琴的演奏表情,用從容已經不足以形容之,更像是雲淡風輕的,帶有一種不沾俗塵的出世感。在 Queen「Bohemian Rhapsody」,甚至能夠聽出在互相重疊的人聲中,彼此之間是以多少時間差進入、疊合的。鋼琴彈奏出的低音,經由踏板持續延伸的波動,這也是第一次聽見。
人聲的強大渲染力也是一項特色。聽「爵樂女伶的慢板」第 2 張 CD 的第 8 首,空氣的擾動竟然能夠如此清晰;當 Ella Fitzgerald 聲音一唱,清澈溫柔的歌聲簡直要滴下淚來。當小號開始吹奏,感性的部分告訴自己這就是真實;理性的部分則說這不是真實,因為真實的小號,是不會如此滑順悅耳,不帶一絲銳氣的,乾淨清澈透明不帶一絲混濁的。還有那躲在背景中,卻所有指法都聽得清清楚楚的鋼琴,也難以想像現實能夠如此。有了 Playback MPS-8 之後,可能連聽現場都會相形失色。
蘇雍倫:完美訊源,就是一切都會完美的根基
訊源很重要,基本上有好的訊源,系統能成功的機率,絕對會先超過一半。每個音響領域都有頂尖強者,說到訊源,Playback Designs,就也是那種沒有人敢說它什麼的選擇。這次在社內終於有機會搭到 Playback Designs 的頂級訊源款式,百萬身價的玩物,當然要霸佔試聽間多聽幾下。果然聽完我已經覺得我壽命好像要增長了!我一樣先慣用流行音樂來爽快一下,播放來自 Ariana Grande 的「Everytime」一曲。這曲有個很深沉的電子低頻線條在背景盤據、跳動著。老實說那低頻撼動我身體的感覺,其層次與往下探的能力,在這系統上真的夠有韻味,似乎每一絲低頻細節都能被抽離出來,而每一絲又是那麼勾人,不只是撼動,而是把每一吋聽神經都順服了!而在 Ariana Grande 的歌聲方面,比起我過去播放時多了點性感,聽起來更有挑逗意味;多種感情的摻入,證明好的訊源能還原的,同時包括具體與抽象的音樂資訊,加起來就是 「夢幻」兩字。再放 Sanata 經典作品 「Abraxas」,我特別可以感受到人聲和電吉他並不是在同一個平面上,這種些微的定位差異,其實我以前並沒有特別能在這張老專輯中發現,現在終於再被我解析出這個發燒點。在電吉他精彩的 solo 段落,同時也可以在這邊聽到更繽紛的表情運用,時而穿上迷幻色彩強烈的外衣,一下又呈現出略帶 metal 味的狂燥;這就是 Santana 要給人的豐富體感,但是能不能在這幾十秒的旋律段落中讓我神遊得如此寬廣,是音響系統真能耐的展現。我想說,我在 Playback 的催化下,這聽感真是完美到令人想落淚!