Aurender N200 串流訊源頂尖成熟之作

【全文節錄自「音響論壇2022/3月號 第402期」】下載PDF

N200的價格只要自家次旗艦N20的一半,但是不論設計或功能都與N20非常接近,它的內建硬碟暫存快取技術,是目前 音樂檔案播放的最佳架構,自家研發的專屬App,在資料庫整合能力上更不遜於Roon。重點是,N200的聲音表現的確優 異,徹底擺脫了以往數位訊源乾硬冷澀的「數位聲」魔咒。

上期測試T+A的MP200訊源、DAC200數類轉換器、A200後級組合時,代理商同時送來Aurender N200作為搭配,主要目地是讓我測試儲存在N200內建硬碟裡的DSD高解析檔案,不過試聽過程中,N200幾乎從配角躍居主角,聲音表現讓我驚艷不已。

與試聽室中其他串流播放器相較,N200的音質聽來明顯更為純淨、細節更為豐富、層次也更為分明。播放大編制大動態樂曲時,整體演奏的穩定感與從容感,也是其他串流訊源所比不上的。這樣的感受,與我在393期測試他家次旗艦N20的聽感非常接近。這可厲害了,N200價格只要N20的一半,機箱尺寸也小了一號,但是聲底走向卻與N20如此接近,到底這兩款產品在設計上有何差異?這期N200果然躍居主角,在本篇評論中,就讓我們一探N200的好聲奧秘。

逼近旗艦,價格卻只要一半

N200與自家次旗艦N20雖然價格相差一倍,但是兩者的確共享了許多關鍵技術,先說兩者的相同之處。N200與N20的串流功能是完全相同的,透過自家開發的Conductor App,用家可以登入Tidal與Qobuz等串流平台的帳號,完整支援串流音樂播放。除此之外,當然也可以透過Conductor App瀏覽、搜尋儲存在內建硬碟、外接硬碟,以及區域網路中NAS的音樂檔案。N200還支援Spotify Connect,這項功能不需要透過Conductor App,只要用手機的SpotifyApp就可直接串流到N200播放。N200也支援Airplay,並且可以播放網路電台。所有Aurender的串流訊源都不支援藍牙,因為採用破壞性壓縮技術的藍牙傳輸,音質不符合Aurender追求最高品質的理念。

最理想的音樂檔案播放架構

Aurender串流訊源另一個值得強調的特點,是獨特的暫存快取技術,這項技術必須與內建硬碟搭配才能運作。N200與N20一樣可以安裝兩顆2.5吋HDD或SSD硬碟,不過產品出場時沒有內建,用家可以自行購買符合需求的硬碟容量。如果你只聽網路串流,當然不用加裝硬碟。如果想要安裝硬碟,N200可以安裝的單顆SSD硬碟容量最高是8TB(兩顆共16TB),就算是以檔案最大的WAV無壓縮格式儲存音樂檔案,也可以存放超過25,000張的CD解析度唱片,非常夠用了。

前面說的暫存快取技術,到底有何特殊之處?接下來要介紹的,才是Aurender串流訊源真正優於同類產品的關鍵。Aurender認為聲音品質最好的音樂播放方式,並不是網路串流,這點大家都能理解,因為網路串流有時基誤差與電源雜訊問題,傳輸過程還有可能丟失封包,這些狀況都對音質有害。

最好的音樂傳輸與播放方式是什麼呢?

Aurender認為是將音樂檔案儲存在內建硬碟中,要播放音樂時,先將檔案資訊暫存在內建的SSD快取記憶區中,再從SSD輸出音樂訊號。這個過程不會受到網路傳輸干擾,也不會受到硬碟運作的干擾。新推出的N200將內建SSD的容量增加到240GB,如此一來可以暫存更多的音樂訊號,重播品質也可以更為穩定。

比NAS更理想的音樂伺服器

上述暫存快取技術,聽起來容易,但是實際執行起來卻不是那麼簡單,硬體與軟體架構都必須特別設計,不能像大多數串流訊源一樣,直接套用電腦架構就算了事。傳統音響廠商不可能具備這種專業,不過Aurender原本就是電腦與伺服器專業廠家,難怪有辦法設計出高人一等的串流訊源。

這項特殊技術,解答了N200與NAS網路硬碟之間的差異。N200與NAS都內建硬碟,許多NAS也跟N200一樣可以透過USB而不透過網路,將音樂訊號傳輸給USB DAC解碼,為什麼我們要買貴上好幾倍的N200,而不直接用NAS當作音樂伺服器呢?答案就在於NAS少了大容量暫存快取這個動作,難怪傳輸品質與聲音表現無法與N200相提並論。

不遜於Roon的Conductor App

Aurender不支援Roon,這是他們的另一個獨特的堅持。Aurender認為Roon的運作必須仰賴處理器高速運算,此時處理器會產生大量高頻噪訊,對聲音其實是有害的。對於Aurender串流訊源的用家而言,不能使用Roon其實一點損失也沒有,因為Aurender自家ConductorApp的資料庫整合與搜尋能力,跟Roon相比一點也不遜色,運作速度甚至更為直覺流暢,Conductor App可以無縫整合串流平台與硬碟中儲存的音樂,除了Roon之外,Conductor App是我所知道唯一具備這項能力的串流資料庫控制軟體。最棒的是,只要你是Aurender訊源的用家,就可以免費使用ConductorApp,不像Roon得要花699美元購買,還必須將Roon Core核心程式另外安裝在一部獨立的電腦中。老實說,使用過Conductor App之後,我實在找不到理由花錢買Roon來用。

具備UPS不斷電功能

Aurender 對電源供應非常講究,N200採用線性供電而非交換式電源,一共配備兩顆變壓器,並且配備特性接近電池的超級電容,等於內建UPS不斷電裝置,即使忽然斷電,也不會對內中線路與硬碟造成損害。

Aurender對於傳輸介面的設計也非常重視,網路接收介面具備嚴密的隔離技術,可以排除由網路傳輸夾帶的噪訊。數位輸出介面則有USB與RCA同軸兩種,USB最高支援PCM 32/384與DSD512高解析音樂傳輸,RCA同軸則最高支援PCM 24/192訊號傳輸,如果你的DAC不支援USB DAC功能,那麼N200的RCA同軸輸出就可派上用場。上鈦孚之所以送來N200與T+A MP200/DAC200訊源搭配,就是因為N200可以輸出高達DSD512的超高解析音樂,而DAC200可以接收的DSD訊號更高達DSD1024之譜,市面上可以支援如此高規格傳輸的數位訊源並不多見。

擺脫數位聲魔咒

DSD512是什麼樣的概念呢?它是SACD的8倍調變,是C D取樣率44.1kHz的512倍(22.4MHz)。在NativeDSD網站,我們可以付費下載到原生的DSD256錄音,有些唱片甚至提供重新調變之後的DSD512或DSD1024檔案。問題是,播放這種超高解析DSD檔案有意義嗎?實際用N200搭配T+A MP200與DAC200進行試聽,我聽到了極度柔軟順暢的弦樂,還有圓潤又通透的鋼琴觸鍵,樂器形體明確立體的在音場舞台浮現,音樂背景則極度漆黑沉靜,音樂與聽者之間彷彿沒有任何隔閡。我可以明確感受到,數位音樂重播至此終於擺脫「數位聲」的魔咒,不過如果說這樣的聲音「很黑膠」,卻又不完全如此。因為這套系統所展現的音質純淨度與細膩感,恐怕是最頂尖的黑膠系統也未必比得上的。

如果用這套系統聽一般CD解析度的檔案又是如何?我聽到的聲音走向與上述聽感其實是一致的,音樂背景依然非常安靜,音質同樣非常純淨,而且順暢自然,毫無生硬乾澀緊繃跡象。

動態完全釋放

聽Hagen Quartett演奏的貝多芬弦樂四重奏No.14,因為背景安靜,所以微妙的弱音演奏變化得以充分浮現,撥弦泛音也更為延長。小提琴的音質更緻密而有光澤,音質雖然滑順,但是並沒有抹除真實的擦弦細節。N200的優勢並不只於純淨的音質與豐富的細節而已,我發現音樂強弱對比的動態表現也拉得更開,這種特質讓音樂演奏的氣勢得以盡情伸展,樂手灌注在演奏中的表情也可以完全呈現。

聽冰島鋼琴家Olafsson演奏的巴哈作品,N200可以毫不保留的展現Olafsson觸鍵所散發的華美音色,不過我所感受的琴音,並不是那種浮面明亮的華麗,而是散發著溫潤自然的光澤,與我以往聆聽這張專輯的經驗相較,音質沒有那麼銳,也沒有那麼硬,彷彿將傳統數位錄音一切為人詬病乾、硬、冷、澀的銳角,都不留痕跡的消去了。

來聽搖滾放克大樂團Tower of Power現場演奏的「What Is Hip」,即使銅管、電吉他與鍵盤合奏熱鬧非凡、火花四射,但是我依然可以聽到非常清晰的層次感與樂器分離度。電吉他演奏犀利奔放、銅管真實度極高,擊鼓低頻量感充足,而且收放速度超快,整體演奏緊湊過癮無比。

最理想的串流訊源解決方案

N20與N200在等級上的差異依然存在,N200不論在電源供應、機箱內部屏蔽與時鐘元件上,都是比較簡化的設計。不過聲音表現上,我認為N200已經與N20非常接近,而且絕對夠資格與他廠頂級串流訊源一較高下。

在競爭激烈的串流訊源市場中,N200有幾項點特點是無可取代的。如果你有大量音樂檔案收藏,N200的內建硬碟快取暫存技術,堪稱是目前最理想的音樂檔案播放架構。如果你只聽串流,N200嚴密屏蔽的網路介面,讓你不用擔心網路傳輸的噪訊污染。Aurender自家開發的Conductor App不但使用起來直覺流暢,更是除了Roon之外,唯一具備跨資料庫整合能力的串流App。光是這個App,就值得您成為Aurender的用家。綜合以上分析,我認為Aurender的確是可以兼顧串流與檔案播放的最理想訊源解決方案。而功能逼近旗艦、價格卻只要一半的N200,就是您最超值的選擇。

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